Presente Divino

Capítulo 46

Capítulo Quarenta e Seis

Desde que Aleric e eu fomos atacados por ladrões do bando Golden Blade, estávamos ajudando na investigação sobre o que realmente aconteceu.

A coisa toda parecia tão estranhamente direcionada. Por que eles decidiram sair do esconderijo? Foi um ataque proposital a Aleric e eu? E, mais importante, alguém vazou informações já que sabia que estaríamos lá? Escusado será dizer que toda a Névoa Invernal estava furiosa com a coisa toda e exigiu respostas que a Lâmina Dourada não tinha. Eles estavam tão confusos com toda a provação quanto nós. Por causa disso, eles foram forçados a cooperar conosco durante nossa investigação; para seu desagrado, eu tinha certeza. Já fazia meses desde que tínhamos alguma pista. Também não havia nenhum vestígio de acampamento em seu território, fazendo-nos acreditar que eles provavelmente não tinham intenção de permanecer na área por muito tempo quando atacaram. Esta foi a notícia que só tornou a coisa toda ainda mais preocupante.

O incidente também me abalou severamente. Não apenas por causa de Aleric, mas porque me fez perceber o quão rápido eu poderia me sentir despreparado na batalha. Minha vantagem em uma luta sempre foi tática de defesa, mas os ladinos me deram um despertar chocante de como às vezes a sobrevivência significava ser capaz de completar um golpe final… algo que minha força atual parecia ser

faltando, como é evidente pelo ladino que não ficou no chão durante a nossa luta.

Por causa disso, eu comecei a carregar uma de suas adagas de prata em mim para me dar vantagem se eu estivesse nessa situação novamente. Especificamente… a faca que eles tiraram de Aleric. O outro já havia sido trancado em evidência antes que eu pudesse colocar minhas mãos nele e eles eram muito difíceis de encontrar sem aprovação prévia. Mas o mais importante, eu achei a coisa toda estranhamente simbólica de se olhar sempre que eu amarrava a bainha em volta da minha perna. Era

algo que poderia matar nossa espécie tão facilmente… mas foi um momento na minha vida que eu escolhi um caminho para salvar uma vida.

No entanto, o fato de os ladinos terem dois desses em sua posse era uma loucura por si só. A prata que era usada para envenenar, conter e matar facilmente nossa espécie não era uma coisa comum e era chamada de prata ‘beijada pelo luar’. Suas propriedades incluíam ser capaz de impedir que os infligidos pudessem usar suas habilidades; sejam algemas de prata para parar de mudar e força, ou uma faca para parar de curar. A maneira como o minério era manuseado antes de ser trabalhado era um segredo bem guardado e eu ouvi dizer que também era muito difícil de executar; conhecimento reservado estritamente aos anciãos e apenas a alguns seletos.

E assim, embora as algemas fossem um item básico na maioria das mochilas, uma faca era muito mais difícil de encontrar, já que muitos se recusavam a forjá-las; isso sendo devido ao seu potencial incrivelmente mortal. Claro, aproveitei a situação para adquirir um para mim por causa disso. Mas levantou várias questões sobre como os bandidos conseguiram colocar as mãos neles para começar.

“Você está certo?” uma voz gritou. Eu senti que poderia ter morrido de ataque cardíaco, quase caindo de choque

Eu estava presa em meus próprios pensamentos tão profundamente que nem percebi que Aleric chegou ao trabalho antes de mim.

Eu não podia negar que vê-lo depois que eu vi Thea na noite passada foi meio estranho. Como se eu soubesse que as coisas estavam erradas. Agora eu havia mudado tanto a linha do tempo para algo novo e imprevisível que eu estava cego em muitas áreas para o que aconteceria a seguir. Algo que eu não estava acostumada a sentir depois de ter uma capacidade literal de ver o futuro às vezes. Mas isso me disse uma coisa; que Thea sabia que eu estava atrás dela. Eu só podia imaginar que ela apareceu ontem à noite para me enviar uma mensagem de que ela estava ciente de que eu estava procurandoou ela. Eu me perguntei por que ela poderia ter pensado que eu estava fazendo isso. Ela talvez já tivesse o

plano de assumir o lugar de Luna quando descobriu que eu a estava rastreando? Será que ela percebeu que eu não queria a posição de Luna? Que eu não sou uma ameaça além do fato de ser tecnicamente a companheira predestinada de Aleric? Não que ela pudesse provar isso também.

Isso colocou uma linha interessante de perguntas para passar pela minha cabeça. Se ela não tivesse descoberto que eu estava procurando por ela, ela teria vindo atrás de mim desta vez? ou ela poderia ter se tornado Luna e eu uma Beta, sem todo o drama? Houve uma chance de que Thea pudesse ter mudado para melhor, assim como Aleric parecia ter ? … Ou, mais preocupante, uma parte de mim se perguntou se era irrelevante quem ela era desta vez. Que talvez fosse realmente vingança que eu estava atrás… não autopreservação. Olhei para Aleric e ele parecia… o mesmo. Ele parecia cansado. Provavelmente do grande evento da noite anterior. Mas ele não parecia alguém que tinha acabado de conhecer uma garota que ele estava romanticamente interessado e ele não estava me tratando de forma diferente. Este último sendo algo que eu tinha que me lembrar. Especialmente porque aquele velho instinto de ficar longe dele estava se acumulando dentro do meu peito novamente. Thea era uma lembrança dolorosa do passado, algo que eu vinha fazendo tão bem para superar ultimamente.

Respirei fundo e forcei um sorriso no rosto.

“Ei, sim! Estou bem!” Eu disse, provavelmente um pouco alegre demais. Eu sabia que precisava mudar rapidamente o assunto para longe de mim. “Parece que você teve uma longa noite.”

Para ser honesto, fiquei surpreso que ele chegou hoje. Lembrei-me do meu primeiro turno; Eu estava exausta a ponto de não querer sair da minha cama.

… Ou talvez fosse porque eu estava deprimida, não querendo ver Aleric novamente depois do desastre que foi minha cerimônia de mudança. “Sim. Mas foi bom,” ele disse com um bocejo. Ele estava debruçado sobre alguns arquivos sobre a mesa e parecia pronto para um cochilo. “Tenho certeza que foi. Como estão as novas garras ? Ele apenas levantou uma sobrancelha para mim. “Estou ansioso para experimentá-los corretamente.” Eu ri e passei por ele para colocar minha bolsa no pequeno escritório

que tínhamos. “A propósito, podemos ter uma vantagem.” “Oh sim?” Eu perguntei. senast ARANYA TETAP

ENUETTE DE VITE V PRESTO Fui até o lado de Aleric para ver o que ele estava examinando e encontrei alguns relatórios de campo da patrulha de fronteira.

Mas ao meu lado, eu o notei e então farejei o ar.

“Ah, desculpe. Eu vim direto da academia e não tive tempo para um banho,” eu me desculpei, rindo enquanto me afastava rapidamente. “Isso é provavelmente um ataque aos seus novos sentidos.” Só ele parecia confuso. “Não é isso.”

Eu sorri e fui pegar minha bolsa novamente. “É tudo de bom. Eu ia tomar um banho quando cheguei aqui de qualquer maneira, mas eu não esperava que você chegasse tão cedo. Deixe-me ir fazer isso bem rápido e eu te encontro lá fora em dez ? ”

“Ei, Aria… você viu Cai hoje?” ele perguntou, me fazendo parar de repente na porta . Fiquei surpreso que ele pudesse dizer. Eu tinha certeza que tinha apenas passado levemente por Cai para sair do ginásio e de outra forma não tinha tocado nele. “Resumidamente… por quê?” “…Sem motivo, apenas surpreso. A última vez que vi vocês dois, você estava dando um tapa na cara dele. Senti minhas bochechas queimarem. “Oh. Certo.” O que eu poderia dizer? Nós não fizemos exatamente as pazes, mas parecia estranho discutir o que aconteceu com Cai para Aleric. “Ele parou na academia e tentou se desculpar novamente por ser um idiota. Peguei a comida grátis e deixei por isso mesmo.”

Ele parecia querer perguntar outra coisa, mas decidiu permanecer em silêncio, apenas assentindo.

Muito rapidamente, a sala ficou cheia de um ar estranho e estranho, pois nenhum de nós sabia como navegar mais nesse tópico de conversa. Nós apenas nos encaramos desconfortavelmente. “…Ok,” eu

comecei, quebrando o silêncio. “Bem… eu vou tomar um banho. Te encontro lá fora?” “Sim,” ele respondeu instantaneamente e rapidamente voltou para os papéis sobre a mesa, grato pela mudança de assunto. “Sim.” Repeti a palavra para mim mesmo e saí imediatamente. Dez minutos depois, estávamos no carro de Aleric a caminho do lado sul do território da Névoa Invernal. Aparentemente, houve um avistamento desonesto em nossa própria terra e nós íamos ajudar na busca para ver se poderíamos encontrar alguma coisa.

“Sabemos mais alguma coisa sobre o avistamento?” Eu perguntei quando paramos na beira da estrada.

A viagem levou apenas cerca de vinte minutos para chegar, mas precisaríamos ir a pé a partir daqui. O ladino foi visto por um lobo patrulhando na floresta próxima. “Na verdade, não. Eles disseram que provavelmente era apenas um… mas não sabiam dizer com certeza quantos.” Lado

Eu fiz uma careta quando peguei minha mochila do carro. “Parece meio estranho, dado o quão desgrenhados os que vimos pareciam. Você pensaria que eles cheirariam mal e seriam fáceis de rastrear.”

Aleric apenas deu de ombros. “Eles conseguiram entrar na Golden Blade muito bem. Nós vamos dar uma olhada de qualquer maneira. A maioria das patrulhas já passou por aqui, mas vamos dar uma olhada rápida. Embora ‘rápido’ acabou sendo uma declaração imprecisa no final.

Acabamos ficando na floresta por mais de duas horas procurando, mas não conseguimos encontrar nada. Nem uma única faixa ou perfume.

Eu estava grato que pelo menos um de nós foi capaz de mudar agora. Aleric permaneceu em sua forma humana já que dominar um lobo em um dia era quase impossível, mas os sentidos mais fortes definitivamente estavam sendo úteis para o trabalho em questão. Eu tinha certeza de que teria andado em círculo agora se ele não estivesse acompanhando onde estávamos.

“Eu não estou vendo nada, Aleric,” eu finalmente suspirei em derrota. Ele franziu a testa. “Eu simplesmente não vejo como isso é possível. Temos que estar perdendo alguma coisa.” Fui e me sentei perto de um riacho que passava por nós, jogando um pouco da água fria no meu rosto. Foi bom depois de toda a caminhada que estávamos fazendo. “Eu não sei… talvez eles tenham uma maneira de se infiltrar ou mascarar seu cheiro?” Mas assim que eu disse as palavras em voz alta, algo chamou minha atenção .

“Como o quê?” ele perguntou. “Tipo…”, eu disse lentamente, movendo-me para inspecionar a rocha mais de perto. “Símbolos esculpidos ao longo da água para dizer a eles para onde ir?”

O córrego aqui fazia parte de uma rede muito maior de múltiplos rios que ligavam nosso território aos vizinhos. Era incrivelmente vasto e raiado em todas as direções.

Aleric se moveu para o meu lado e se agachou para ver o que eu estava olhando. “Você não seria capaz de rastrear o cheiro deles facilmente… e seria como um labirinto tentando seguir alguém sem saber o caminho… isso é brilhante, Aria.” Eu sorri empolgada e me virei para olhar para Aleric… apenas para encontrá-lo muito mais perto do que eu esperava, ele já olhando diretamente para mim. Ele parecia estar tão genuinamente animado quanto eu… e, por uma fração de segundo, quase esqueci como aqueles olhos verdes costumavam me aterrorizar tanto.

…Mas o contato visual continuou a durar um pouco *demais*. “… Seguir as pedras?” Eu perguntei, quebrando o ar estranho novamente.

“Sim”, ele respondeu rapidamente e se levantou. “… Sim,” eu sussurrei para mim mesma, seguindo atrás dele.

Caminhamos rio abaixo por algum tempo, seguindo o rastro de símbolos esculpidos nas rochas. Foi muito inteligente da parte deles terem descoberto isso. Eles devem ter acabado sendo vistos pela

patrulha enquanto saíam para caçar comida. Por causa disso, era impossível saber quanto tempo Mason

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eles realmente estavam andando por aqui. Acabamos andando por mais dez minutos ou mais antes que pudéssemos finalmente ver o que parecia ser uma pequena caverna aninhada fora do caminho. Se não tivéssemos seguido os símbolos, é provável que tivéssemos perdido completamente. “Você pode dizer se alguém pode estar lá dentro?” Eu perguntei enquanto espiávamos cautelosamente na entrada, Aleric cheirou o ar, tentando se concentrar. “Ainda é muito difícil com toda a água.” Eu balancei a cabeça em pensamento. Isso significava que precisaríamos ir às cegas e sozinhas. Se nós saíssemos agora para buscar ajuda, então correríamos o risco de eles descobrirem nossos cheiros e se mudarem antes de voltarmos. Esta era a nossa única chance de obter respostas reais. Olhei ao redor, procurando por algo estranho, mas nada parecia fora do lugar, pelo menos. Suponho que isso fazia parte do objetivo de jogar as pessoas fora. Aleric olhou para mim e nós dois reconhecemos silenciosamente que era hora de entrar. O interior era enganosamente maior do que parecia do lado de fora… e estava úmido. Mas, surpreendentemente, não foi o cheiro de mofo ou umidade que foi o mais desanimador. Definitivamente havia algo muito mais pungente no ar para o qual eu não precisava de um olfato mais forte. Quase me senti mal por Aleric, pois ele provavelmente já estava sobrecarregado o suficiente para um dia sem isso.

Continuamos a andar por algum tempo no sistema mal iluminado. Apenas pedaços de luz natural e as chamas moribundas de algumas tochas mais adiante iluminavam o caminho. “Lá em frente,” Aleric então de repente avisou calmamente. Eu só conseguia distinguir algo brilhante à frente, onde a caverna se abria para um espaço maior.

“O que é isso?”

“Parece… um acampamento”, ele sussurrou, apertando os olhos. “Não baixe a guarda.” Eu balancei a cabeça e continuamos andando. Quando chegamos à grande área, definitivamente parecia que várias

pessoas estavam morando lá. Talvez até por meses. Era um assentamento completo por falta de uma palavra melhor, equipado com camas e móveis básicos. Artigos de vestuário e até alguns livros estavam espalhados também.

“Não é à toa que eu não consigo sentir o cheiro de nada,” Aleric disse depois de alguns minutos, chutando uma lata cheia de carne podre. Parecia haver vários outros espalhados também, que eu só podia imaginar que continham o mesmo conteúdo. “Fodidamente nojento.”

Enruguei meu nariz enquanto continuava a olhar ao redor da sala. Era obviamente a fonte do cheiro dominante que estávamos experimentando durante todo o tempo que estivemos aqui. Quão desesperados estavam os bandidos por terem que depender de carne estragada às vezes para sobreviver ? …Mas por que eles se incomodariam quando estavam em uma floresta com um rio tão perto? Certamente, eles tinham outras opções para experimentar primeiro se estivessem com tanta fome? E então eu percebi exatamente por que alguém pode manter carne estragada rançosa por perto.

…Para esconder um cheiro.

“Alérico!” Eu gritei. Ele olhou surpreso com a minha explosão abrupta… mas era tarde demais.

Porque de repente um lobo veio voando do nada e derrubou Aleric no chão. Foi uma emboscada.