Presente Divino

Capítulo 86

Capítulo Oitenta e Seis

“Aleric,” eu chamei para ele e me aproximei com cuidado.

Imediatamente, eu vi como ele ficou tenso com a minha presença, seus olhos brilhando escuros por apenas um momento. Acho que não foi tão surpreendente pensar que ele ficaria furioso depois de todo esse tempo aqui embaixo.

No entanto, suas palavras pareciam contradizer essa primeira impressão, apenas conseguindo me confundir.

“Aria,” ele respirou, quase como se estivesse em um suspiro de alívio, antes de se concentrar rapidamente novamente.

Meus olhos se estreitaram enquanto eu olhava para ele, sem saber em que jogo ele estava jogando. Isso foi algum tipo de ato?

“Você pode deixá-la ir agora”, eu disse, projetando meu queixo para Lucy. “Se você matá-la, você não terá ninguém para trazer suas refeições todos os dias.”

Mas sua cabeça se moveu para trás em confusão, pega de surpresa pela minha resposta contundente.

“…O que?” ele simplesmente perguntou, perplexo com minhas palavras.

“Eu disse… deixe-a ir ou você provavelmente vai acabar morrendo de fome”, eu repeti, dando mais alguns passos em direção a ele. Ela não faz parte disso… Mas eu entendo. Você queria fazer algum tipo de grande declaração para me trazer até aqui, queria sentir que tinha um pouco de controle desde que eu mantive você preso por tanto tempo. Bem, Aleric, agora estou aqui, como você queria. Então, qual é o próximo passo do seu plano? Você vai matá-la e me fazer assistir? Você está desapontado por eu ter perdido essa parte quando você matou meus pais?

“Eu não… o quê?” ele perguntou novamente. “Aria… o que diabos aconteceu?”

Tentei não rir disso. O que não aconteceu?

Além de saber que minha existência era puramente para servir à agenda de um poder superior? Além de Cai dormir com Thea por meses e possivelmente trabalhar com ela? Além da traição de Aleric?

…Além de se sentir tão vazio por dentro o tempo todo?

Era uma maravilha que eu ainda estivesse me incomodando.

“Apenas deixe ela ir ou acabe com isso, Aleric,” eu disse. “Não arraste isso mais do que precisamos. Tenho certeza de que há coisas mais importantes que poderíamos estar discutindo agora. Como… Onde está Thea e por que você está trabalhando com ela?

No entanto, ele ainda não se moveu, como se estivesse debatendo internamente sobre o que deveria fazer. Sua relutância só estava me frustrando ainda mais. Por que debater quando ele nunca deu essa cortesia aos meus pais ? Ele valorizava um atendente sobre eles?

“Vá em frente, faça isso!” | instigou e me aproximei tanto que eu poderia estender a mão para tocá- los. “Faça isso, Aleric! Mate ela! Assim como o assassino que você é!”

Abruptamente, ele então a soltou, finalmente liberando-a de seu aperto.

“Se ao menos você tivesse mostrado esse tipo de contenção antes,” eu murmurei e rapidamente agarrei Lucy para longe das barras para a segurança. “Você está bem, Lucy. Saia daqui. Você está seguro agora.”

Ela não precisou ser dita duas vezes, lutando para sair o mais rápido possível.

“Então você realmente acredita nessa história falsa de que estou envolvido com Thea”, disse ele. “Sabe, quando você não desceu para me ver, pensei que talvez algo horrível tivesse acontecido com você. Mas

parece que eu estava errado. Aparentemente, você decidiu nem mesmo me dar uma chance de explicar e acreditar de todo o coração que eu sou o cara mau.

| encolheu um ombro. “Não preciso ‘acreditar’ em nada quando ouvi com meus próprios ouvidos. Ou as orelhas de Lucy,

dependendo de como você quer olhar para ele. Eu vi em uma visão como você perguntou a ela se ela estava lá por causa de Thea ‘também’. Não sei por que você continua negando envolvimento com ela.

“Você quer dizer o atendente que por acaso estava no hospital no exato momento em que eu estava lá? Você não achou isso suspeito? E foi o momento exato que…”, mas ele se deteve e me olhou mais de perto. “Não importa.”

“… O quê ? Você realmente vai culpar Lucy agora? Eu perguntei, meio rindo sobre o quão absurdo isso era. “Vá, diga-me, Aleric, diga-me como Lucy é realmente a vilã aqui. Na verdade, aposto que de alguma forma é culpa dela que meus pais também estejam mortos e em seguida você vai me contar como ela o forçou a fazer isso.

“Ária!” ele rosnou. “É o mesmo atendente que você colocou para cuidar dos meus cuidados aqui todos esses meses. Por que você acha que eu me recusei a dizer alguma coisa? Você tem um maldito espião e nem percebe. Eu não sei o que diabos aconteceu com você, mas se você está tão cego até mesmo para a possibilidade de ela estar envolvida, então eu não sei o que te dizer.

“Não, Aleric, eu não estou cego para isso”, argumentei, caminhando de volta para perto das barras. “Na verdade, nada me surpreenderia nos dias de hoje. Eu simplesmente não posso acreditar que você está tentando me distrair com histórias de Lucy quando você foi claramente a culpada, quando eu vi você com o sangue deles em suas mãos! Você ao menos percebe quem é Thea? Quem você está protegendo?”

“Por que eu precisaria perceber alguma coisa quando não tenho nada a ver com aquela garota?”

— Ele está mentindo — sussurrou a voz. ‘Ele sabe. Ele está apenas fingindo.

“Garota”, eu zombei, ignorando a voz. “Isso seria um eufemismo grosseiro. Ela é a Deusa literal da Visão; A mãe de Selene. Um ser criado no início dos tempos que agora está preso e preso dentro de um corpo mortal. Essa ‘garota’ é mais poderosa do que você poderia imaginar.”

“O que…?” foi tudo que Aleric conseguiu dizer.

“É quem você está escolhendo proteger,” continuei, agarrando as barras. “O que quer que ela esteja oferecendo a você, espero que tenha valido a pena porque ela vai te matar no segundo em que você terminar de ser útil. É a mesma estratégia que ela fez com Cai; fazendo-o pensar que ela era sua companheira. Ela precisa que nos matemos porque ela não pode fazer o trabalho sujo sozinha. Isso é tudo que sua existência patética é para ela—” 1

“Eu não estou trabalhando com ela, Aria!” ele finalmente gritou, me cortando. Contentt bel0ngs to N0ve/lDrâ/ma.O(r)g!

Ele estava agora contra as barras fazendo-o apenas um pé de distância e eu olhei em seus olhos. Seus olhos verdes que eram tão familiares para mim.

. ..E um arrepio me percorreu, sua proximidade ainda tendo um efeito que eu não esperava. Uma sensação estranha considerando todas as coisas, considerando quanto tempo fazia desde que eu senti alguma coisa corretamente.

«Ele parecia tão… genuíno. Como se ele realmente estivesse dizendo a verdade. E uma parte de mim realmente queria acreditar nele. Isso foi ingênuo da minha parte? Para ter uma parte de mim que ainda reagiu dessa maneira a ele?

… Mas esses sentimentos eram inconsequentes agora. Grotesco, mesmo.

Quer ele estivesse ou não trabalhando com Thea, ele ainda matou meus pais.

Nenhuma quantidade de desculpas iria compensar isso. Nada seria suficiente para superar tal coisa, independentemente das ordens de quem ele pudesse estar agindo.

E, aparentemente, ele também não queria esperar muito para provar meu ponto de vista, meus sentidos captando um movimento iminente.

A mão de Aleric subiu rapidamente, movendo-se pelas barras… apontando para minha garganta…

… E imediatamente pulei para trás para evitá-lo, caindo em um agachamento defensivo enquanto manobrava para longe .

Eu disse para você não se aproximar — repreendeu a voz. — Eu disse que ele tentaria matá-lo.

Era exatamente como nas imagens que ela me mostrou nos últimos meses. Sua mão serpenteando pelas barras, agarrando minha garganta… lentamente espremendo a vida fora de mim… Ela sabia que ele tentaria isso e ainda assim eu lhe dei a oportunidade.

“Sério, Aleric?” Eu gritei, ainda completamente perturbada por ter que reagir rapidamente. “Não queria perder sua única chance de chegar até mim? Você não estava ouvindo o que eu acabei de lhe dizer?! Eu não posso te matar assim como você deveria esquecer de me matar. Sua sobrevivência depende de eu viver, assim como a de Cai também. Não ouça o que ela disse a você.”

*Aria… eu não estava tentando te matar,” ele argumentou e resmungou em frustração. “O que há de errado com você?”

Mas eu me levantei, cansado de ouvir suas mesmas mentiras, e comecei a sair. Eu já podia sentir quando meu braço começou a tremer ao meu lado, o medo que ela havia induzido por dentro começando a voltar.

“Não se preocupe mais em me pedir para vir aqui,” eu disse por cima do ombro. “E da próxima vez que você ameaçar um atendente, espere compartilhar sua cela com um cadáver por alguns dias.”

Atrás de mim, ouvi quando ele bateu as mãos contra as barras com raiva.

“Se você ainda tem um pingo de bom senso, então você vai olhar para Lucy”, ele gritou assim que eu cheguei à saída. “Ela está lá desde o começo, Aria. Pense nisso. Alguma coisa não bate.”

E isso me fez parar por um momento, permitindo que suas palavras afundassem… antes, finalmente, eu fechar a porta atrás de mim.

Ele estava tão inflexível sobre Lucy ser a única que trabalhava com Thea, embora suas ações gritassem o contrário. Como eu poderia até mesmo entreter a ideia quando parecia tão claro para mim que ele estava voltando aos caminhos da linha do tempo anterior?

…Mas e se ele estivesse certo?

De repente, eu estava tão perdido em meus pensamentos que nem senti Lucy quando ela se jogou em mim, me puxando para um abraço. Seus soluços eram evidentes quando eu a senti tremendo contra mim.

“Senhorita”, ela gritou, agarrando minha camisa. “Senhorita, obrigado por vir me salvar.”

E, por um segundo, me senti culpado. Não porque eu estava duvidando de sua lealdade, mas porque eu estava pronto para deixar Aleric matá-la se isso significasse provar um ponto. Que eu não a visse, ou qualquer outro não-descendente, como excessivamente importante, desde que servisse a um propósito. Que todos eles eram apenas mais forragem para a guerra de Selene.

c… No entanto, de alguma forma ela estava me agradecendo?

Um mês atrás eu poderia ter ficado enojada comigo mesma. Mas agora. . . ?

“Como você sabia que ele não iria chamar o seu blefe, no entanto?” ela perguntou inocentemente. “Eu realmente pensei por um segundo que ele ia fazer isso, mas seu raciocínio rápido me salvou.”

Eu fiquei tensa antes de me desembaraçar rapidamente dela, movendo-me para poder olhar para seu rosto diretamente.

Ela parecia tão genuinamente assustada, tremendo onde estava, e ainda tinha tanta fé que eu estava tentando fazer o certo por ela. Como alguém com tanta confiança em mim pode ser um traidor trabalhando para Thea? Eu descaradamente a joguei para uma morte sem sentido e ela pensou que eu estava blefando.

“Descanse um pouco, Lucy”, eu finalmente disse, optando por não responder, e voltei para o meu escritório.

… Mas tudo começou a me corroer.

Claro, eu não confiava em Aleric… mas ele não estava errado. Lucy estava lá desde o início. Na verdade, ela tinha

foi a primeira pessoa a quem mencionei Thea, portanto sabia desde os quatorze anos que estava atrás dela. Ela estava até a par de informações sobre meu paradeiro a qualquer momento, sobre a matilha, sem mencionar o acesso a salas onde documentos confidenciais poderiam ter sido mantidos.

De todos os espiões que supostamente já tivemos… Lucy fazia sentido.

E ela estava bem ali na minha frente o tempo todo.

É certo que era o motivo que eu estava lutando com mais embora. O que havia para ela?

Ela tinha um trabalho respeitável onde eu a tratava com justiça, certificando-me de que ela nunca ficasse sem nada financeiramente. A posição que ela ocupou era mesmo uma que os mais

desclassificados ficariam honrados em ocupar, até o ponto em que provavelmente a aceitariam por uma fração do salário | ofereceu Lúcia. Então, o que Thea poderia oferecer a ela que eu não pudesse? Mais do que dinheiro, status ou o pacote?

O que era tão valioso que ela nem sequer veio até mim para uma contraproposta, como eu sempre disse a ela?

E, lentamente, começou a consumir cada vez mais meus pensamentos, me deixando louco por não ser capaz de descobrir. Imaginando se havia a menor possibilidade de Aleric estar certo… que havia uma coisa sobre a qual ele não estava mentindo para mim

.. . E então decidi que era hora.

Sem nenhuma razão real para me segurar, decidi que era hora de confrontá-la.

Na verdade, parecia que eu estava cedendo a Aleric fazendo isso, que eu estava entregando suas histórias de negação, mas de alguma forma eu não conseguia tirar isso da minha cabeça. Mesmo com a menor chance de ser uma pista para Thea, não deveria explorá-la?

“Lucy,” eu disse alguns dias depois, fazendo-a parar de trabalhar.

Ela veio ao meu escritório para organizar algumas coisas para mim, mas eu estava olhando para ela o tempo todo enquanto ela se movia, incapaz de se concentrar em qualquer outra coisa enquanto as questões de sua lealdade me enxameavam.

“Senhorita?”

.. . Eu estava realmente prestes a fazer isso?

“… Sente-se por um segundo,” eu disse, apontando para a minha cadeira de visitante.

“Oh, não, tudo bem”, disse ela com um sorriso. “Obrigado mesmo assim. Estou quase terminando aqui e então vou fazer minhas outras tarefas.”

Mas eu olhei para ela com total seriedade.

* “…eu não estava perguntando.”

Isso me rendeu um olhar estranho quando seu sorriso vacilou, movendo-se para atender silenciosamente meu pedido.

“Tudo bem, senhorita?” ela perguntou quando eu ainda não tinha falado por alguns segundos.

Eu a estava examinando silenciosamente, me perguntando se eu estava mentalmente pronta para ouvir outra pessoa admitir que me traiu. Afinal, tinha havido muito disso recentemente.

Mas eu me senti… pronto. Ou talvez eu não me importasse mais.

Porque havia uma razão proeminente pela qual eu nunca me permiti me abrir totalmente com Lucy, minha atendente, mesmo depois de tudo que ela fez por mim nos últimos anos. Minha história pessoal com a posição que ela ocupou me impediu de fechar a lacuna na confiança.

“Acho que vou sair e dizer isso. Não há exatamente uma maneira legal de expressar isso de qualquer maneira , então…,” || disse, e respirou fundo, “… você esteve trabalhando para Thea esse tempo todo, Lucy?”

Seu corpo ficou tenso imediatamente e ela desviou o olhar. “Não, senhorita. Claro que não. Eu tenho trabalhado duro para gerenciar nossas fontes para que eu possa encontrá-la para você.

Mordi o interior da minha bochecha, a realidade da situação agora parecendo sombria. Ela nem conseguiu olhar para mim enquanto respondia.

“Lucy.” Eu disse severamente, fazendo-a olhar para cima. “Você pode me dizer a verdade… ou eu posso ordenar isso de você. Eu prometo a você, porém, que este último só vai conseguir me deixar infinitamente mais puto se eu descobrir que você está mentindo. Então, uma última chance… Você está trabalhando para Thea ?

E eu podia ver visivelmente quando ela começou a tremer, lágrimas brotando em seus olhos.

“… Senhorita, por favor,” ela implorou. “Por favor… por favor… eu… eu não… eu não queria. Eu sinto Muito. Por favor.”

Surpreendentemente, me senti completamente calma enquanto a observava começar a soluçar ao admitir sua traição.

“…Por que?” foi tudo que eu pedi enquanto ela continuava a gaguejar desculpas.

“Minha mãe…” ela chorou. “Eu fiz isso pela minha mãe. Sinto muito, senhorita.”

Família. De alguma forma, Thea conseguiu oferecer a ela a única coisa mais valiosa do que qualquer outra coisa que eu poderia ter.

“Explique,” eu instruí, fazendo o meu melhor para parecer neutra. “Quero todos os detalhes.”

Goste ou não, Lucy era agora minha melhor chance de encontrar Thea. Ficar com raiva só tornaria mais difícil obter essas respostas.

“… Senhorita, eu não posso,…” ela gaguejou, continuando a chorar.

Demorou alguns minutos antes que ela finalmente inalasse profundamente para se acalmar, fechando os olhos em aceitação.

E ela começou a me contar sua história.

“… Devo começar dizendo que nasci em uma família semi-privilegiada, Srta. Meu pai ocupou uma posição de guerreiro respeitável antes de falecer há quinze anos…. algo que era extremamente difícil para mim suportar. Principalmente porque ele era um pai solteiro para mim até aquele momento, fazendo o seu melhor para me criar. Minha mãe, que eu mal conhecia na época, foi banida quando eu ainda era apenas uma criança, banida do bando por crimes que não cometeu. O resultado foi que ela se tornou uma vigarista… e sofreu todos os dias por isso.”

Lágrimas ainda escorriam por seu rosto enquanto ela contava sua infância.

“Fui enviado para o orfanato depois que meu pai faleceu, cheio de promessas de todos de que eu seria cuidado em homenagem à sua memória. E era verdade, tive muita sorte apesar do meu novo “ambiente… mas ainda me sentia triste. Como se estivesse faltando alguma coisa. Algo que só foi encontrado quando minha mãe conseguiu entrar em contato comigo. Ela me explicou sobre sua condenação injusta, sobre como ela me amava e desejava estar lá para mim durante o período difícil que eu estava passando… e eu me senti mais feliz do que há muito tempo. Mesmo em sua ausência, ela ainda conseguiu de alguma forma preencher o buraco deixado pela morte do meu pai.

“Então, como Thea entra nisso?” Eu perguntei.

Ela esfregou os olhos, limpando as lágrimas antes de prosseguir mais uma vez.

“Mantive contato com minha mãe enquanto crescia no orfanato. Primeiro, eram apenas cartas, mas, em pouco tempo, nos encontraríamos secretamente ao longo dos rios que brotavam do outro lado das fronteiras. Costumávamos deixar códigos nas rochas para encontrar o caminho e as patrulhas não conseguiam rastrear o cheiro dela por causa da água. Funcionou perfeitamente. Mas não era realmente… o suficiente. Eu queria que o nome dela fosse limpo e que fôssemos uma família sem todos os esconderijos. Foi nessa época que você veio até mim, senhorita. Essa louca, inteligente demais, de quatorze anos que honestamente me assustou um pouco e me disse para rastrear uma mulher chamada

Thea. Mas, e digo isso com sinceridade, acabei não encontrando ela… ela me encontrou.

Você se encontrou com ela?”

Lucy assentiu. “Talvez um mês depois de começarmos a procurá-la, minha mãe me apresentou a uma garota em uma de nossas reuniões secretas. Imagine minha surpresa e excitação quando ela de repente me disse quem ela era. Eu mal podia esperar para te contar. Mas… a coisa sobre Thea é que ela é muito . .. carismático, persuasivo mesmo. Ela nos contou como poderia ajudar a limpar o nome da minha mãe. Não apenas dela, mas de outros bandidos injustamente condenados como ela. Ela tinha o objetivo de integrá-los lentamente aos empregos como se sempre pertencessem a eles, ajudando-os a recomeçar suas vidas após anos de sofrimento. Claro, eu ri e não acreditei nela no começo… mas depois conheci os outros. Os que ela já havia ajudado; alguns dos que eu já conhecia por vocêouvidos e nunca percebi a verdade. E de repente o sonho de estar com minha mãe não parecia mais tão insano.”

“Thea realmente disse a você quem são os outros espiões desonestos?” Eu perguntei, inclinando-me para a frente na minha cadeira com atenção. Ela confiou em você o suficiente para essa informação?

“Alguns, sim…”, ela respondeu hesitante. “Ela não teve escolha a não ser ganhar minha confiança porque… porque ela precisava de mim… de você. Ela me disse que eu era crucial para o plano dela e prometeu ajudar minha mãe depois que eu fizesse o que ela queria.”

E assim, meu mundo se abriu à medida que as informações mais vitais se tornaram disponíveis para mim.

Não só de repente eu tive acesso a alguém que conhecia Thea… mas eles eram alguém que conhecia a identidade de outros espiões como ela.

E agora, pela primeira vez, eu tinha uma vantagem real nesta guerra. Eu finalmente tinha uma pista sobre Thea.