Presente Divino

Capítulo 99

Capítulo Noventa e Nove

Foi a decisão mais difícil que já tomei. Sacrificar alguém para me salvar. Eu me senti doente só de pensar nisso… mas eu não tinha escolha aqui. E não apenas isso, mas também não tive tempo de digerir mais se quisesse escapar em segurança.

Na chance de que Thea tivesse pessoas esperando para me pegar, juntei apenas o que consegui fazer mais rápido, rasgando o envelope de emergência com a minha localização e começando a longa viagem para casa. E embora eu tenha tido tempo para recuperar o anel, eu, infelizmente, não podia arriscar usá-lo. Se eu fosse subitamente emboscado, então eu precisava estar pronto para lutar. Um golpe crítico no meu corpo e eu estaria instantaneamente morto em segundos sem minha cura natural, algo que o anel impediria.

Isso significava que eu precisava trabalhar ainda mais para manter Thea fora da minha cabeça, apesar de tudo ameaçar me sobrecarregar.

‘Calma. Composto.

‘Tudo estava bem.

Estávamos a duas horas de carro a oeste da Névoa de Inverno e eu estava triste e aliviada quando finalmente voltei para o bando. Haveria muitas perguntas, eu sabia, mas eu só precisava dar um passo de cada vez.

Tempo.

— Eu poderia fazer isso.

‘Eu precisava fazer isso.’

Indo direto para a casa de carga, imediatamente fiz as patrulhas começarem a checar as fronteiras, sem perder tempo em garantir que estávamos prontos se Thea decidisse atacar. Sempre havia a possibilidade de que ela presumisse que estávamos enfraquecidos agora por seu sequestro de Aleric, e eu não queria dar a ela a satisfação.

“Envie apenas os guerreiros mais confiáveis que temos,” instruí. “Quero um relatório de status de que tudo está seguro nas próximas duas horas. Depois disso, analisaremos novamente se algo precisar ser alterado. E preciso que você mande uma mensagem para…

“Ária?” Ouvi alguém dizer atrás de mim com surpresa.

Eu instantaneamente me virei para ver Cai na entrada da porta, franzindo a testa.

“Cai,” eu cumprimentei. “ Temos muito a fazer e precisamos começar a trabalhar em um plano.”

“Woah, woah, woah”, disse ele, levantando as mãos. “Desacelerar. O que diabos está acontecendo? Onde está Aleric?

*Tumm.*

“Não aqui”, eu respondi estoicamente, engolindo minha dor. “Thea fez com que bandidos o agarrassem enquanto estávamos na cabana. Eles o derrubaram antes que eu pudesse chegar até ele. Ela provavelmente vai tentar usá-lo como isca”

“Então não deveríamos levar você para algum lugar seguro? Posso encontrar o Élder Luke e começar a trabalhar em um plano.”

“Estou me sentindo bem,” eu disse, pegando a lista de turnos para patrulhas. “Eu estarei ajudando com o planejamento. Uma vez que o Élder Luke tenha sido informado, podemos começar a analisar diferentes opções.

“ Ária…”

E eu olhei para ele, finalmente encontrando seus olhos.

“ … O que?”

Eu poderia dizer que ele estava me analisando cuidadosamente, seus olhos se estreitaram um pouco enquanto ele me observava. Mas então a tensão quebrou quando ele suspirou em derrota. “Tudo bem. Multar.”

…E eu imediatamente comecei a trabalhar.

Demorou mais três dias antes que eu me sentisse segura de que Thea não estava planejando nada diretamente contra o bando. Com as pessoas dentro da Névoa Invernal a salvo, pelo menos, eu poderia começar a pensar em maneiras de conter seu movimento. Mas sem muita informação sobre seu paradeiro, eu estava começando a me perguntar qual seria seu próximo passo. Estava estranhamente silencioso desde que voltei. Bem… exceto pela presença dela de vez em quando na minha cabeça.

Eu estava fazendo um bom trabalho em mantê-la fora na maior parte do tempo, mas estaria mentindo se dissesse que tudo estava indo bem. Às vezes, minha ansiedade aumentava demais e eu começava a ouvir esses pensamentos novamente. Os que me incomodam para parar de perder tempo e se concentrar completamente em tentar salvar Aleric. Ignorar a matilha, Cai, todo o resto, e fazer o que fosse preciso para resgatá-lo.

Nos últimos dias que se passaram, usei o tempo para enviar batedores para encontrar informações. E embora houvesse algumas pistas em potencial, não havia nada definitivo o suficiente para justificar a construção de uma estratégia inteira. Ainda não havia nenhuma confirmação real.

“… O que estamos fazendo, Aria?” Cai perguntou de repente na sala de reuniões, me tirando dos meus pensamentos.

Geralmente ficávamos escondidos aqui o dia todo, a menos que fôssemos necessários brevemente em outro lugar . Era importante estar acessível caso alguém precisasse nos encontrar.

Hoje, Cai parecia agitado. Inquieto, mesmo. Ele me deu vários olhares desconfiados no último dia e eles estavam lentamente se tornando mais frequentes. Um estresse adicional que não era necessário, nem desejado, dado o quão difícil já era manter o foco.

“Talvez ele não se importe se Aleric morrer. Ele nunca gostou muito dele. Talvez ele use isso como uma chance de me machucar.

*Respire.

Lá estava novamente. Cada vez mais frequente. Eu precisava ter mais cuidado.

“O que você quer dizer?”

“Quero dizer… Já se passaram três dias e ainda não temos um plano. O que estamos fazendo?”

Rapidamente pousei minha caneta para olhar para ele, dirigindo-me a ele em um tom uniforme, apesar da atitude suave! estava sentindo.

“Estamos garantindo que o bando permaneça forte até que possamos localizá-la. Depois disso, podemos olhar para as diferentes opções para recuperar Aleric. Até lá, porém, estamos gerenciando recursos para garantir que estamos totalmente preparados para sair a qualquer momento.”

Lá estava novamente.

Outro olhar cauteloso que parecia quase desconfiado.

“…Eu pensei que sair era para te ajudar a ficar melhor,” ele disse, finalmente decidindo dizer o que quer que ele estivesse segurando. “Em vez disso, você está possivelmente ainda mais frio do que quando saiu.”

‘Ele vai me impedir de tentar salvar Aleric. Ele acha que sou perigosa. E se ele me prender?

| engoli em seco contra o desejo de atacar, lembrando-me o que era mais importante agora. E eu não estava cedendo a esses pensamentos.

“Eu não sei do que você está falando, Cai. Foi exatamente o que eu fiz.”

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Levantando-me, então me afastei, virando as costas para ele para que eu pudesse me concentrar literalmente em qualquer outra coisa. Qualquer coisa para parar os pensamentos que vinham à tona que eu estava tentando tão arduamente afastar.

Da perspectiva dele, eu sabia por que parecia que nada havia mudado… mas, na realidade, era por causa do quanto eu consegui recuperar que agora eu estava mais vulnerável. Foi uma luta permanecer tão recolhido quando eu estava tão emocionalmente ligado a alguém agora.

“Então como você pode simplesmente agir como se nada estivesse realmente acontecendo? Como se estivéssemos apenas discutindo questões mesquinhas?

Eu permaneci em silêncio, tentando ignorá-lo.

“… Você dá a mínima para que ele se foi?”

Isso fez isso.

De tudo para assumir, isso era ir longe demais, perfurando diretamente o escudo fino que consegui criar por dentro.

Eu instantaneamente me virei para encará-lo novamente, os dentes cerrados.

“Claro, eu me importo! Como você pode pensar isso?!” | mordeu de volta, um portão de inundação se abrindo para dentro. “Você acha que eu não quero desmoronar, gritar ou chorar porque estou com medo de perdê-lo? Que eu não quero entrar em ação e fazer tudo o que puder para salvá-lo?!”

Fechei minhas mãos em punhos, dando vários passos em direção a ele.

“Desculpe se pareço com frio, mas é porque me importo que estou tentando não nos colocar em perigo ainda mais! Esta não é a primeira vez que Thea faz algo assim. Ela quer que eu fique com raiva. Ela quer que eu grite e pare de pensar racionalmente. Eu já lhe disse que é assim que ela finca suas garras. Está tomando literalmente cada grama da minha contenção para resistir a jogar no que ela quer.

Ele ficou surpreso com a minha resposta, parecendo um pouco culpado enquanto eu lhe confiava tudo isso.

“… Estou apavorada, Cai,” eu disse, uma lágrima caindo pelo meu rosto. “…Eu não posso perdê- lo. Eu… não aguento mais dor. Eu vivi duas vidas disso e eu só quero que isso acabe. Eu só quero… argh.

*Respirar*

eu disse o suficiente

E respirei fundo, me acalmando.

Isso não ia ajudar Aleric. Se eu já estivesse começando a quebrar tanto assim, seria quase impossível resistir se Thea decidisse começar a mexer mais na minha cabeça.

Mas… era mesmo possível lutar com ela quando já era tão difícil? Minha determinação estava ficando mais fraca a cada dia, quanto mais ansiosa eu ficava, o desejo de simplesmente desistir se tornava demais. Era inevitável que eu fosse explodir assim em breve. E talvez da próxima vez fosse pior.

Eu não sou forte o suficiente. Ele vai morrer por minha causa.

Eu não podia nem dizer se isso era ela ou meus próprios pensamentos. De qualquer forma, provavelmente era um mau sinal.

“Aria… me desculpe, eu não-.”

“Podemos deixar pra lá, por favor?” Eu perguntei, querendo nada mais do que largá-lo antes que tivesse consequências piores. “Eu só quero focar no que precisamos fazer a seguir. Ela estará esperando que eu…“.

E as palavras foram cortadas na minha boca quando percebi algo. Algo que parecia tão óbvio.

A resposta foi tão simples.

…Nós só precisávamos dar a ela o que ela queria. Para eliminar completamente a chance de quebrar acidentalmente, fazendo exatamente o que ela esperava de mim.

Era hora de apenas… ceder.

Minha mente começou a girar com ideias enquanto tudo se encaixava, deixando-me ver exatamente o que precisávamos fazer. Como poderíamos vencer.

… Mas era arriscado. Incrivelmente assim. Fazer algo assim era imprudente e talvez nem funcionasse . Còntens bel0ngs to Nô(v)elDr/a/ma.Org

“Cai… eu mudei de ideia…”, eu disse distante, pensando nisso. “… Eu preciso que você me chame de insensível um pouco mais.”

E eu nunca vi alguém parecer mais confuso.

-*PAULADA*

Eu soquei a mandíbula de Sophie com força suficiente para mandá-la direto para o chão. O sangue imediatamente começou a escorrer de seu nariz com o impacto.

“Por favor…” ela choramingou debilmente, tentando rastejar para longe.

Mas eu apenas me deleitava com os gritos do meu antigo atendente, aproveitando cada segundo. Eu sonhei em fazer isso por anos, Sonhei em tornar sua vida miserável como retribuição por sua traição. E, com base em quão despreocupada ela parecia hoje ao entrar em sua cela, matar Lucy claramente não tinha sido suficiente.

‘Ela mereceu isso. Ela era um monstro.

“Mais importante, ela era a única ligação que eu tinha com Thea. Cada segundo que ela desperdiçava agora era outro segundo que Aleric era mantido em cativeiro.

— Foi culpa dela.

“Então me diga o que eu quero saber,” eu respondi, embora incapaz de esconder meu sorriso.

Era verdade que eu queria respostas rapidamente… mas isso não significava que eu não pudesse me divertir um pouco também.

“Eu-eu já te disse…”, ela disse, encolhendo-se. “Eu não sei de nada.”

E eu a chutei nas costelas.

“Mentir para mim não é do seu interesse,” eu disse, me agachando até o nível dos olhos dela. “Thea não está aqui. Eu sou o único com quem você deve se preocupar. Prove -se inútil e …”

Agarrei sua garganta, apertando meu aperto o suficiente para fazê-la começar a engasgar.

— Talvez não fosse a pior coisa se ela não me contasse. Então eu poderia…’

“Aria, pare!” Ouvi alguém gritar na porta da cela.

“Não me diga o que fazer,” eu retruquei, nunca quebrando o contato visual com Sophie enquanto eu a observava lutar.

Se ela não quisesse me ajudar a encontrar Thea, encontrar Aleric, então eu a levaria à beira da morte. Dê a ela um gosto de medo.

‘Eu sou o único Deus aqui.’

“Ária!” Cai gritou novamente antes de me arrastar para longe de Sophie . “Pare com isso.”

“Não!” Eu rosnei. “Concordamos que era isso que precisávamos fazer! Por que você está se acovardando agora?”

Ele me puxou para cima e me forçou a sair pela porta da cela, deixando Sophie no chão para embalar suas feridas.

“Eu disse para parar! Eu não concordei que você matasse pessoas. Apenas deixe-me lidar com isso.”

E ele voltou para a cela, fechando a porta na minha cara para me impedir de segui-lo para dentro.

“Cai! Deixe-me entrar, caramba!” Eu gritei, batendo na porta.

Mas nada do que eu disse ou fiz aparentemente fez qualquer diferença, pois ele permaneceu na sala por vários minutos. Ele foi inflexível sobre me fazer esperar.

“Cai, eu juro, se você não me deixar entrar agora eu vou-,”

E quase caí do outro lado quando a porta se abriu abruptamente, Cai de alguma forma me pegando e me empurrando de volta para me impedir de cair.

“Seu idiota, por que você não me deixou-,”

“Trezentos”, disse ele, seu rosto severo quando ele me cortou. — Há trezentos ladrões localizados em um acampamento perto do Lago Prateado. Faz sentido se esses são os mesmos bandidos que estavam nos assediando alguns meses atrás. Há uma grande área de terra não reclamada não muito longe do bando que Sophie disse que eles estavam ocupando .

Parei para olhar para ele, chocada com a revelação. “Trezentos bandidos? Isso é insano. Eles nos deixarão em desvantagem depois que subtrairmos a quantidade de pessoas que precisam ficar para trás para defender a Névoa Invernal.”

“Eu percebo isso. Só estou dizendo o que ela me disse, no entanto, — disse ele.

E suspirei de frustração, virando-me. Isso ia ser mais difícil do que eu esperava.

“Aria… eu preciso ser honesta. Na minha opinião, acho que você deveria desistir de tentar resgatar Aleric. Ou, pelo menos, tentar fazê-lo em breve. É muito perigoso. Você sabe que é.”

Isso chamou minha atenção novamente quando eu voltei para ele em descrença.

— Ele vai tentar me impedir. Ele não se importa se Aleric morrer enquanto esperamos, a salvo na matilha.

— Ele é um obstáculo.

“Abandone-me neste agora e você está morto para mim, Cai” | cuspiu. “Você se tornará um inimigo deste bando e de nossa espécie. Aleric é essencial para nossa sobrevivência. Esta é uma guerra. *Ust contra *ela* De que lado você está?”

“Estou do lado da sanidade”, disse ele. “O lado que não morre desnecessariamente sem uma boa razão, especialmente quando isso resulta apenas em mais problemas. Será minha cabeça aos pés dela no momento em que ela terminar com você.

“Você é um covarde,” eu gritei, agarrando sua camisa. “Com muito medo de lutar quando tanto está em jogo.”

Ele imediatamente me empurrou para trás, mas eu segurei. “Não, Aria, eu sou uma sobrevivente. Se você está tão determinado a se matar, então me deixe fora disso. Vou sair do seu caminho e deixar a Névoa de Inverno logo amanhã de manhã.

— Ele vai me deixar me sacrificar para fazer a coisa certa enquanto ele se esconde em segurança.

Me traindo quando eu mais precisei dele.

“…Nunca mais volte,” eu assobiei e o empurrei para longe.

E eu instantaneamente virei as costas para ele, saindo rapidamente. Eu não queria nem olhar para ele.

Havia muitos arranjos a serem feitos para a próxima batalha. Pessoas a serem notificadas, estratégias finais a serem discutidas. Agora que sabíamos para onde estávamos indo, era hora de colocar tudo em movimento.

Amanhã, fomos para a guerra.

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Capítulo Noventa e Nove

O resto do dia foi extremamente ocupado, para dizer o mínimo. Claro que houve reação, resistência, mas no final, eu tive a palavra final. Não haveria debate sobre isso. A batalha que se seguiu era uma da

qual todos faziam parte, quer percebessem ou não. Era hora de eles pagarem os dividendos que me deviam. depois de tudo que eu sacrifiquei por este pacote. Mesmo que fosse com suas vidas.

…Porque se falhássemos, eles seriam forçados a pagar esse preço de qualquer maneira

Quando a noite caiu e eu estava acordado na minha cama, tantos pensamentos estavam me consumindo. Tanta coisa aconteceu em tão pouco tempo. Eu me senti exausto.

E, enquanto eu lentamente começava a adormecer, finalmente desfrutando de um momento de descanso calmo… Eu escorreguei no anel de prata que estava escondido no meu bolso.

…Agora espero que tenha funcionado.

“Está feito,” eu chamei no escuro.

E eu senti como uma presença imediatamente deslizou pela porta do meu quarto, caminhando para se apoiar na parede oposta de frente para mim. Uma sombra na noite agora meus sentidos estavam obscurecidos.

Porém, assim que se aproximaram, o luar que entrava pela janela do quarto tornou-se suficiente para iluminar o rosto de Cai.

“ Você está bem?” ele perguntou.

Sentei-me lentamente e apenas dei de ombros. “Tão bom quanto se pode esperar. Mas estou no controle de novo, se é isso que você quer dizer… Mas você está bem? Eu não te machuquei, não é? O empurrão provavelmente foi um pouco duro.”

Ele riu. “Eu me recuperei completamente desde que Thea estava brincando comigo. Você não precisa se preocupar com isso. Tenho certeza de que poderia até chutar sua bunda de novo em uma briga, assim como nos velhos tempos.”

E eu sorri um pouco. Senti falta daqueles dias passados na escola. Treinando com Cai e estudando na biblioteca com Myra.

Mira….

*Respirar.*

A pior coisa que eu podia fazer era pensar nela agora. Eu estava usando o anel, mas isso não significava que eu quisesse limitar o teste de sua eficácia. Muita coisa estava acontecendo neste trabalho. Thea precisava acreditar em tudo o que ela estava vendo da minha perspectiva

Esperançosamente, depois de todo esse esforço, ela estava assumindo que eu estava dormindo no momento. Algo! precisava manter-se assim.

“ Você está pronto para amanhã?” ele perguntou depois que eu não disse nada por um tempo.

“…Eu penso que sim. Partiremos na primeira hora da manhã e devemos chegar ao acampamento antes do meio-dia. || então mordi meu lábio, hesitando. “E você? Você é…?”

“Não se preocupe com isso. Eu tenho isso coberto.”

E eu apenas acenei com a cabeça.

Eu não queria saber os detalhes do que ele estava planejando apenas no caso de algo acidentalmente escorregar na minha cabeça. A última coisa que eu queria era que Thea visse algo que ela não deveria, colocando Cai em risco o que poderia ter sido um perigo evitável.

A extensão do meu conhecimento era que ele usou sua habilidade em Sophie para obter informações. Foi inestimável em situações como esta. Uma maneira de manipular alguém para querer agradá-lo. Parte do meu plano era estragar tudo primeiro e tornar mais fácil para Cai chegar até ela. Ele realmente entrou

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embreagem, especialmente porque eu não queria desperdiçar minha própria força em comandá-la agora.

“Você acha que Thea percebeu?” ele perguntou.

dei um pequeno suspiro. “Eu penso que sim? Eu podia sentir sua influência, no mínimo. Com alguma sorte, ela agora acha que estou continuando esse solo em um frenesi louco.”

“E_isso dói? Ela na sua cabeça assim?”

Fiz uma pausa, relutantemente pensando sobre isso. A sensação de sua presença dentro que eu tanto desprezava.

É como uma queimadura em minha mente. Uma chama que me estimula a me mover, justificando tudo o que faço, por isso é difícil distinguir o certo do errado. Me faz… não eu mesma. Posso ver o que estou fazendo, mas, na maioria das vezes, não estou dirigindo.”

Nós dois ficamos em silêncio por um momento, pois nenhum de nós sabia o que dizer. Mas havia uma coisa que estava pesando sobre mim, algo que eu precisava mencionar agora antes de amanhã. Especialmente depois de ver como tinha sido fácil para mim deixar ir mais cedo.

“Ei. se eu perder completamente… se começar a machucar pessoas inocentes, preciso que você me prometa algo. | disse, escolhendo minhas palavras com cuidado. “… Eu preciso que você me pare antes que chegue a isso. Mesmo que isso signifique me matar e esconder meu corpo de Thea.

“Ária. Não,” ele disse, reconhecendo .

“Mas esse é o risco que precisamos aceitar com este plano”, argumentei calmamente. “Quando eu desisto? Quando eu leio completamente nesses momentos…? É como se a única coisa que vejo fosse

minha própria raiva, meus próprios objetivos, minha própria dor. Não importa o custo de realizá- lo. Qualquer um que duvide da minha missão ou métodos é apenas o inimigo: danos colaterais.

“Você vai ficar bem. Não vamos ter que recorrer a algo tão extremo.”

“Mas Cai…” eu comecei, minha voz sumindo.

Provavelmente não vou sobreviver a isso até o fim, mesmo que de alguma forma derrotemos Thea.

“O que?”

Mordi o interior da minha bochecha. “…Nada. Apenas hum… obrigado… e boa sorte amanhã.

Não fazia sentido contar a ele sobre minha teoria de Selene. Não ia nos ajudar a salvar Aleric ou matar Thea | Isso só iria adicionar mais estresse desnecessário.

“Ok, bem… fique segura, Aria. Vejo você em breve para a festa de comemoração,” foi tudo o que ele disse antes de sair.

E enquanto eu não sabia o que Cai estava planejando fazer, eu pelo menos sabia o que viria a seguir para mim, o que estava esperando por mim amanhã. Algo que eu odiava até mesmo o pensamento, agora eu estava em um estado de espírito são.

Porque amanhã eu estaria implementando a parte mais importante do meu plano . No entanto, também foi a parte mais insana.

Um ataque total a Thea que parecia completamente irracional e errático. … A mesma coisa que ela estaria esperando de mim.